Referencia rápida federal de la FLSA sobre trabajo infantil

Edad mínima para trabajar

La FLSA establece el piso federal en 14 años para la mayoría de los empleos no agrícolas. Algunas categorías limitadas permiten que un menor trabaje antes (entrega de periódicos, actuación, negocios familiares, agricultura) — vea la tarjeta de excepciones abajo. La ley estatal fija la edad mínima vinculante en muchos estados, por lo que siempre compare con la página del estado.

Empleos no agrícolas, piso federal

14 años

Empleos no agrícolas peligrosos (HO-1 a HO-17)

18 años (17 para la excepción de conducir HO-2)

Agricultura, en una granja propiedad del padre/madre

Sin edad mínima federal

Agricultura, fuera de la granja del padre/madre, no peligrosa

12-13 con consentimiento parental; 14+ sin restricción

Agricultura, peligrosa

16 años

Actuación / artes escénicas (29 USC § 213(c)(3))

Sin edad mínima federal (rigen las reglas estatales — CA/NY/FL son las más estrictas)

Cita

29 USC § 212; 29 CFR § 570.2; 29 CFR § 570.71

Límites de horas — 14 y 15 años (no agrícola)

Los jóvenes de 14 y 15 años tienen topes federales estrictos tanto en la franja horaria como en el total de horas por día y por semana. Los topes difieren entre las semanas escolares (cuando la escuela está en sesión) y las semanas de verano / vacaciones escolares. Estos límites son el piso federal — muchos estados los endurecen aún más.

Día escolar (lun-vie cuando la escuela está en sesión)

Máx. 3 hrs/día

Día no escolar (sáb./dom., feriados durante el año escolar)

Máx. 8 hrs/día

Semana escolar (cualquier semana con al menos 1 día de escuela)

Máx. 18 hrs/semana

Semana no escolar (verano, vacaciones escolares)

Máx. 40 hrs/semana

Ventana horaria durante el año escolar (Labor Day → 31 de mayo)

7:00 AM – 7:00 PM

Ventana horaria durante el verano (1 de junio → Labor Day)

7:00 AM – 9:00 PM

Nota: Las horas se aplican sumando todos los empleadores — un joven de 15 años con dos trabajos a tiempo parcial está limitado a 18 horas en total entre ambos durante una semana escolar.

Cita

29 CFR § 570.35

Límites de horas — 16 y 17 años (no agrícola)

La FLSA no impone tope federal sobre el número de horas ni la hora del día en que los jóvenes de 16 y 17 años pueden trabajar en empleos no peligrosos. Las órdenes de ocupaciones peligrosas (HO-1 a HO-17) siguen aplicando hasta los 18 años. Muchos estados imponen límites más estrictos de hora del día o de horas — consulte la página del estado.

Horas por día

Sin límite federal

Horas por semana

Sin límite federal

Hora del día

Sin límite federal

Ocupaciones peligrosas (HO-1 a HO-17)

Prohibidas — edad mínima de 18 años

Nota: Cerca de 25 estados imponen ventanas horarias más estrictas a los jóvenes de 16 y 17 años durante la semana escolar — esas reglas estatales son vinculantes porque la FLSA no desplaza una ley estatal más estricta.

Cita

29 CFR § 570.2; 29 CFR Part 570 Subpart E

Ocupaciones peligrosas (HO-1 a HO-17)

La FLSA designa 17 ocupaciones como demasiado peligrosas para cualquier trabajador menor de 18 años, sin importar el estado. Las categorías cubren explosivos, conducir vehículos de motor (con una excepción limitada a los 17 años), minería, tala, maquinaria motorizada, techado, excavación, trabajo en mataderos, entre otros. Existen excepciones estrechas para aprendices y estudiantes-aprendices para HO-2, HO-5, HO-7, HO-8, HO-10, HO-12, HO-14, HO-16 y HO-17.

Edad mínima, las 17 órdenes

18 (HO-2 conducir: 17 con restricciones)

Número de órdenes

17 (HO-1 a HO-17)

¿Aplica en agricultura?

Lista separada de HO agrícolas (Ag HO-1 a Ag HO-11) — edad mínima de 16 años

Adiciones estatales

Los estados pueden agregar restricciones más estrictas; no pueden flexibilizar el piso federal

Cita

29 CFR Part 570 Subpart E (§§ 570.51 – 570.68)

Excepciones y carve-outs

Un puñado de categorías laborales queda fuera del marco estándar de la FLSA — ya sea porque el Congreso escribió una exención específica o porque el trabajo es anterior al marco moderno. Cada excepción tiene sus propias reglas; las más comunes están abajo.

Negocio propiedad del padre/madre (no peligroso, no minería, no manufactura)

Sin límites de edad ni horas FLSA — un hijo de cualquier edad puede trabajar para el padre/madre

Entrega de periódicos al consumidor

Exento de las disposiciones FLSA sobre trabajo infantil — sin edad mínima federal

Actuación / artes escénicas (radio, cine, TV, teatro)

Exento de la FLSA — rigen las reglas estatales (CA, NY, FL son las más detalladas)

Confección de coronas en el hogar (siempreverdes / acebo)

Exento de la FLSA — carve-out estacional limitado

Agricultura (granja propiedad del padre/madre)

Exento — sin edad mínima federal en la granja del padre/madre

Cuidado de niños informal y tareas menores en residencias privadas

No cubierto por las reglas FLSA de trabajo infantil

Nota: Las leyes laborales estatales suelen reimponer límites a categorías que la FLSA exime — por ejemplo, varios estados regulan el trabajo en entretenimiento aunque la FLSA no lo haga.

Cita

29 USC § 213(c); 29 CFR §§ 570.2, 570.123, 570.124

Permisos de trabajo — el federal no los exige

La FLSA no exige que los menores obtengan un permiso de trabajo (a veces llamado certificado de empleo o certificado de edad) para trabajar. Muchos estados sí lo exigen, y la ley federal acepta los certificados de edad emitidos por el estado como prueba de que un menor tiene la edad suficiente para el empleo en que fue contratado.

Requisito federal

Ninguno — la FLSA no exige permisos de trabajo

Requisito estatal

Cerca de 30 estados exigen alguna forma de permiso para menores de 18 (varía según estado y edad)

Reconocimiento federal

Los certificados de edad emitidos por el estado satisfacen los requisitos de prueba de edad de la FLSA

Quién los emite

Generalmente el distrito escolar del menor o el departamento de trabajo del estado

Cita

29 CFR Part 570 Subpart B (§§ 570.5 – 570.7)

Detalles estado por estado →

Federal vs. estatal — ¿cuál regla gana?

Siempre gana la regla más estricta. La FLSA fija el piso federal; los estados pueden imponer restricciones más estrictas (topes de horas más bajos, cortes nocturnos más tempranos, ocupaciones restringidas adicionales, permisos obligatorios) y la regla más estricta es la que un empleador debe seguir. La ley federal desplaza una ley estatal menos estricta solo en categorías muy limitadas.

Regla por defecto en caso de conflicto

Aplica la ley más estricta (29 USC § 218(a))

HOs federales

Vinculantes a nivel nacional como piso; los estados pueden añadir más

Tope estatal de horas más estricto

Vinculante (p. ej., varios estados limitan a 8 hrs por noche escolar a los 16-17, donde el federal no tiene tope)

Edad mínima estatal más alta

Vinculante (un estado puede fijar 15 o 16 para empleos que la FLSA permite a los 14)

Ocupaciones restringidas estatales adicionales

Vinculantes (los estados agregan a la lista federal de HO — vea la página del estado)

Nota: Por eso existen las páginas por estado de Teenwork — las fuentes federales por sí solas no le dicen a un empleador o padre cuál es la regla vinculante en su estado.

Cita

29 USC § 218(a)

Fiscalización y sanciones

La División de Salarios y Horas (WHD) del Departamento de Trabajo (DOL) fiscaliza las reglas FLSA sobre trabajo infantil. Las sanciones civiles llegan a miles de dólares por menor por infracción, con sanciones más altas para infracciones que causan lesión o muerte. Las infracciones repetidas o intencionales pueden desencadenar persecución penal.

Sanción civil por infracción (estándar)

Hasta $15,629 por menor (ajustado por inflación 2025)

Sanción civil (lesión grave o muerte)

Hasta $71,031 por menor

Infracciones repetidas o intencionales

La sanción se duplica; posible persecución penal

Cómo reportar una infracción

DOL WHD: dol.gov/agencies/whd/contact/complaints (1-866-487-9243)

Nota: Los montos de las sanciones se ajustan anualmente por inflación bajo la Federal Civil Penalties Inflation Adjustment Act.

Cita

29 USC § 216; 29 CFR § 579.1